Какие именно костыли? Нет там никаких костылей, кроме ограничений интерфейса S/PDIF. И эти ограничения, ограничениями не являются в большинстве случаев. У меня в машине - оптика - стерео. Дома - оптика - 5.1. Много лет ищу костыли
Баланс актуален, когда межблоки десятки метров.
Чем тебе не угодил интерфейс USB? Конкретно? Кроме домыслов, я ничего не услышал.
Про сетевую карту... Это как у проктолога гланды удалять.